Origen e historia de Villafranca
Villafranca di Verona es uno de los principales centros en términos de tamaño después de Verona tanto por el número de habitantes como por el valor histórico y monumental. Está a unos 15 km de Verona y se encuentra en Terre del Custoza, en una posición intermedia entre la capital provincial Verona y la ciudad de Mantua. Al suroeste es atravesado por el río Tione dei Monti, que desemboca en el Tártaro en el territorio del municipio de Povegliano Veronese. Probablemente la sede de un campamento romano a lo largo de la ruta de la antigua Via Postumia, Villafranca fue fundada oficialmente en 1185 por el Consejo de Rectores de Verona decidido a crear un pueblo para defender la frontera sur contra Mantua y colonizar el campo inculto, promoviendo su población gracias a la liberación de los impuestos. El nombre deriva de su característica fundacional de exención de cargas fiscales de las que Borgus Liber, luego Villa Libera y luego Villafranca. El postfijo «Verona» fue añadido después de la anexión del Reino de Italia para distinguirlo de otras ciudades del mismo nombre.
El municipio de Verona dio mucha importancia militar a Villafranca y aquí quiso construir inmediatamente una estructura fortificada que bajo los Scaligeri se convirtió en el pivote de un sistema defensivo que, junto con las fortalezas de Nogarole y Valeggio, constituyó el llamado Serraglio, una gran muralla intercalada con torres y fortalezas de las que solo quedan unos pocos vestigios en la actualidad. La función original del puesto militar se mantuvo sin cambios durante el primer período de dominación veneciana. En las primeras décadas del siglo XVI, la ciudad se transformó en una oficina de correos y punto de recogida de impuestos para los comerciantes y transportistas que conectaban Verona y Mantua. El 14 de noviembre de 1796, durante la campaña italiana, Napoleón trasladó el cuartel general a Villafranca y la noche antes de la batalla de Arcole se alojó en el palacio Comini, ahora llamado Caffé Fantoni. Durante el período del Risorgimento Villafranca estuvo involucrada en casi todas las fases destacadas de la época, tanto por su posición cerca del Mincio como por la carretera postal entre Mantua y Verona que pasaba por ellos. En 1848, durante la Primera Guerra de Independencia, fue la sede de la sede piamontesa y en 1859 fue la sede de la sede austriaca. Finalmente, recordamos que el 11 de julio de ese mismo año, en el palacio de Bottagisio, acogió el encuentro entre Francesco Giuseppe y Napoleone III, quienes estipularon la llamada «Paz de Villafranca», el acto final de la Segunda Guerra de la Independencia.
El armisticio de Villafranca
El armisticio fue firmado en Villafranca di Verona que puso fin a la segunda guerra italiana de independencia. Un acuerdo que marcó el inicio de ese proceso que luego conduciría a la proclamación del Regno d’Italia el 17 de marzo de 1861. Este tratado fue estipulado en una de las salas del actual palacio de Bottagisio en la noche del 11 de julio de 1859 y tuvo como protagonistas al emperador francés Napoleón II y al emperador austrohúngaro Francisco José. Con este acuerdo se estableció que el imperio de los Habsburgo transferiría Lombardía a Francia, que solo más tarde la pasaría a Piamonte (el paso fue sancionado definitivamente por la conferencia de paz de Zurich, que terminó el 10 de noviembre de 1859) pero se conservaría Véneto, Trentino e Istria. El Gran Duque de Toscana y el Duque de Módena, parientes de Francesco Giuseppe y sus aliados, volverían entonces a sus posesiones, mientras que en lo que respecta al Ducado de Parma, que no se mencionaba en el texto, no había objeciones a su posible anexión al Reino de Cerdeña.
Sin embargo, la decisión de abrir negociaciones con Austria para un armisticio fue tomada por Napoleón III sin previo aviso, quien inmediatamente presentó su renuncia para frenar, ya que consideraba que ese acuerdo era una traición de Francia con respecto a los compromisos asumidos. Detrás de ese acuerdo también se escondía la decepción de todos aquellos venecianos y los de Mantua obligados a seguir siendo súbditos del emperador y a lidiar con la venganza de los austriacos, además de la ira y la decepción de muchos patriotas por un final no deseado de la guerra, una guerra en la que el pueblo había creído firmemente.
